Philipp Carl Gotthard Karche war ein Coburger Lehrer und Historiker, der im frühen 19. Jahrhundert zu den prägenden Stimmen der fränkisch-thüringischen Regionalgeschichtsschreibung gehörte. Er wirkte in einer Epoche tiefgreifender politischer und territorialer Umbrüche – von den Napoleonischen Kriegen über die Neuordnung der Ernestiner bis zur Bildung des Doppelherzogtums Sachsen-Coburg und Gotha (1826). In diesem Umfeld wuchs das bürgerliche Interesse an der eigenen Stadt- und Landesgeschichte, dem Karche mit systematischen Quellenstudien und erzählerischer Verdichtung ein dauerhaftes Denkmal setzte.
Sein Hauptwerk sind die mehrbändigen „Jahrbücher der Herzoglich Sächsischen Residenzstadt und des Herzogtums Coburg“, die zwischen 1825 und 1853 erschienen. Die Jahrbücher verbinden annalistische Chronikform mit thematischen Einschüben zur Rechts-, Kirchen- und Alltagsgeschichte und zählen zu den frühesten umfassenden Druckwerken, die Coburgs Vergangenheit von der Frühzeit bis in die Neuzeit ausbreiten. Teile dieser Reihe sind heute digital bzw. antiquarisch gut belegt. Sie zeigen Karches Arbeitsweise: akribisches Sammeln aus Archiven und Chroniken, geordnet in Jahresfolgen, um Kontinuitäten und Zäsuren der lokalen Geschichte sichtbar zu machen.
Inhaltlich steht Karches Werk exemplarisch für die Historienbegeisterung der Restaurations- und Vormärzzeit: Während sich in Universitätsstädten die professionelle Geschichtswissenschaft (Ranke & Co.) etablierte, entwickelten Lehrer-Historiker in den Residenz- und Kreisstädten eine dichte Topographie des „Vaterländischen“. Karches Jahrbücher fügen sich in diese Bewegung ein, indem sie Ereignisse, Amtswechsel, Bau- und Wirtschaftsnotizen ebenso verzeichnen wie kirchliche oder schulische Angelegenheiten – Material, das die späteren Stadtentwicklungen der Gründerzeit überhaupt erst quellengesättigt rekonstruierbar machte. Dass sein Nachlass heute in der Landesbibliothek Coburg greifbar ist, unterstreicht die nachhaltige Bedeutung seiner Sammel- und Schreibarbeit für Forschung und Erinnerungskultur der Region.
Als Lehrer brachte Karche die Perspektive des Pädagogen in seine Geschichtsschreibung ein: Wissensordnung, Verständlichkeit und die didaktische Idee, Geschichte für die städtische Öffentlichkeit nutzbar zu machen. Damit knüpfte er an ein breites Bildungs- und Vereinswesen an, das im 19. Jahrhundert die lokale Identität prägte. Seine Bücher wurden viel benutzt, immer wieder nachgedruckt oder neu aufgelegt und zirkulieren bis heute – von Digitalisaten der historischen Erstausgaben bis zu Reprints und Antiquariatsangeboten –, was die dauerhafte Nachfrage nach seinem „Gedächtnis der Stadt“ bezeugt.
Philipp Carl Gotthard Karche gehört damit zu jener Generation gelehrter Lokalchronisten, die den Übergang von der geleiteten Residenzstadt zur bürgerlich verfassten Kommune mit historischen Erzählungen begleiteten. Sein Lebenswerk, die Coburger Jahrbücher, blieb für Verwaltung, Presse, Vereine und spätere Historiker ein zentrales Nachschlagewerk – und ist es, dank Erschließung und Digitalisierung, bis heute.